Leereszkedik a Marson kutató Opportunity amerikai önjáró laboratórium az Endurance névre elkeresztelt kráterbe annak ellenére, hogy fennáll a veszélye annak: nem tud majd kimászni a kráterbelsőből - jelentették be pénteken a kaliforniai Pasadénában lévő bolygóközi kutatószondákat irányító űrközpontban.
Az Opportunity január 25-én szállt le a vörös bolygó felszínére, három héttel azután, hogy ikertestvére, a Spirit is sikeresen landolt a Mars másik oldalán. Az Opportunity marsi vándorlása során egy hónapja érkezett meg a 140 méter átmérőjű, 10 méter mély Endurance kráter peremére. A kráterbelsőről a pasadenai központba küldött felvételei igencsak felkeltették a tudósok érdeklődését, mert az Endurance mélyén egy olyan talajképződmények terülnek el, amelyek tüzetes vizsgálat sok mindenre választ adhat a Mars múltjával kapcsolatban, és estleges víz-, illetve életjeleket rejthet magában.
A kráterfal 25 fokos dőlésszögű lejtője azonban dilemma elé állította a földi irányítás munkatársait. Előbb amiatt aggódtak, hogy a hatkerekű, egy kisebb autó méretű robot ereszkedés közben megcsúszik és összetörik, ami eddigi ragyogó munkájának a végét jelentené. Később kiderült, az ereszkedés megoldható, de a kráterben elvégzett munka után a visszatérés peremre már nem garantált, igaz, egyértelműen nem is tűnik lehetetlennek.
Az Opportunity a jövő héten kezdi meg a lemászást egy tőle 5-7 méterre lévő kőágyás felé, és a remények szerint nem marad örökre a kráter foglya, hanem majd kimászik onnan, hogy újabb célpontokat érjen el a Marson.
Mindkét robot már teljesítette küldetésének alapszakaszát. Mivel kiváló állapotban vannak, legalább szeptemberig, de akár még az év végéig is folytathatják kutatómunkájukat a vörös bolygó felszínén.
MTI - fideszfrakcio.hu