Megkezdte leereszkedési manőverét az Endurance kráterbe szerdán a január vége óta a Marson kutató Opportunity amerikai önjáró robot. A kaliforniai Pasadénában lévő irányítóközpont munkatársai az eddigi legkockázatosabb műveletre utasították a hatkerék-meghajtású járművet, amely május elején érkezett meg a kráter peremére.
A legnagyobb veszély abban áll, hogy az önjáró laboratórium - miután elvégezte geológiai munkáját a kráterben - esetleg nem tud visszamászni a peremre, hogy tovább folytassa a barangolását a vörös bolygó felszínén. A földi irányítók viszont azért hozták meg azt a nehéz döntést, hogy kiteszik az Opportunityt e kockázatnak, mert kráter belsejében lévő talajképződmények rendkívül értékes információkat szolgáltathatnak a Mars geológiai múltjáról.
Az Endurance egy 130 méter átmérőjű 10-20 méter mélységű kráter. Az Opportunitynek azonban nem kell egészen a legaljáig hatolnia, hogy elérje tudományos szempontból hőn áhított területeket, hanem célpontja egy tőle 5-7 méterre lévő kőzetréteg, amely tökéletesen megfelel a kutatási céloknak.
Az Opportunity előbb mind a hat kerekével átlépte a kráterperemet, majd egy rövid időre visszatért, hogy elemezzék az általa készített felvételeket, amelyeket a legbiztonságosabbnak ítélt legördülési ösvényről készített. Ezt követően ismét a kráterlejtőre lépett, és a remények szerint az elkövetkező napokban óvatosan araszolgatva éri el célját.
Az Opportunity ikertestvére, a Mars másik oldalán kutató Spirit is fontos bevetés előtt áll. Már nincs messze a bolygó Columbia nevű dombvidékétől, amelyet geológiai szempontból ugyancsak paradicsomi tájéknak tartanak a szakemberek.
MTI - fideszfrakcio.hu