A földi irányítás vasárnap este ébresztette a Discovery amerikai űrrepülőgép legénységét, hogy a hét űrhajós megtegye az utolsó előkészületeket a leszálláshoz.
Az űrsikló a repülési terv értelmében közép-európai idő szerint 10 óra 47 perckor landol a floridai Cape Canaveralon lévő Kennedy űrközpontban, ahol akkor még kora hajnal lesz, és még nem kelt fel a Nap. Az eddigi 112 űrrepülőgép-leszállásból így ez lesz a húszadik, amelyet az asztronauták sötétben hajtanak végre. Ha valami zavaró tényező közbejön, a Discovery tesz még egy Föld körüli fordulót, és 90 perccel később ismét próbálkozhat.
Az űreszköz jelenleg 354 kilométeres magasságban kering bolygónk körül. Ha az irányítóközpont megadja a végleges engedélyt, Eileen Collins parancsnok, másodpilótájával, Jim Kellyvel 3 percre begyújtja a Discovery két manőverező rakétáját, amelyek az űrjárműt arra a magasságra vezérlik, ahonnan az már be tud lépni a Föld sűrű légkörébe. Az űrrepülőgép ekkor óránkénti 29 ezer kilométeres sebességgel fog száguldani, ami elég ahhoz végleg letérjen az orbitális pályáról, és megkezdje szédületes iramú ereszkedését a Föld felé.
Az ezután hátramaradt egy óra lesz a legkritikusabb időszak, mert ekkor derül, ki hogy a Discovery hővédőburka kibírja-e a súrlódástól gerjedő hatalmas hőséget.
MTI - fideszfrakcio.hu