Megérkeztek pénteken az első amerikai katonák a Fülöp-szigetek déli Basilan szigetére, hogy segítsenek az Abu Szajjaf muzulmán terroristacsoport ellen harcoló helyi katonák antiterrorista kiképzésében.
Még csak húsz amerikai katona van ezen a mindennapos harci zajtól visszhangos hegyes, erdős szigeten, de a tervek szerint összesen 500 fog részt venni a fél évesre tervezett "gyakorlaton".
Hivatalosan nem azért érkeztek az amerikai katonák, hogy részt vegyenek az al-Kaida nemzetközi terrorszervezettel is kapcsolatban álló muzulmán fegyveresek elleni harcban, de mint az Egyesült Államok manilai nagykövetsége is elismerte, nem zárható ki, hogy harcba keverednek az Abu Szajjaf fegyvereseivel.
A szóban forgó muzulmán fegyveres szervezet meghirdetett célja, hogy független muzulmán államot hozzon létre a több mint hétezer szigetből álló, túlnyomórészt katolikus délkelet-ázsiai ország déli szigetein, amelyeken viszont a muzulmánok vannak többségben.
Nagyobb fegyveres akciók nem fűződnek az Abu Szajjaf csoport nevéhez, tevékenysége eddig emberrablásokra és váltságdíjak követelésére, illetve a szétverésükre küldött kormányerők elleni gerillaháborúra korlátozódott.
A manilai ellenzék soraiból élesen támadják Gloria Macapagal Arroyo államfőt az amerikai katonai segítség igénybe vételéért. Főleg azt hangoztatják az ellenzők, hogy a kiképzés csak álca, valójában arról van szó, hogy az amerikaiak katonailag részt vesznek egy belső lázadás elfojtásában, amit pedig nem engedne meg az ország alkotmánya.